Όταν σκέφτεται κανείς τη Δανία, το μυαλό πηγαίνει σε ιστορικές πόλεις, τον Χανς Κρίστιαν Άντερσεν και τα υπέροχα σκανδιναβικά τοπία. Όμως, η πόλη Odense, με πληθυσμό λίγο πάνω από 210.000 κατοίκους, έχει γίνει κάτι πολύ περισσότερο από ένα γραφικό μέρος: σήμερα φιλοξενεί περισσότερες από 150 εταιρείες ρομποτικής, αυτοματισμών και drones.
Η επιτυχία της Odense στον τομέα της ρομποτικής ξεκίνησε από τη ναυπηγική βιομηχανία. Τη δεκαετία του ’80, το ναυπηγείο Lindø, που ανήκε στον όμιλο Mærsk, προσπάθησε να ανταγωνιστεί τις ασιατικές αγορές βελτιώνοντας την παραγωγή μέσω ρομποτικών συστημάτων συγκόλλησης. Για να το πετύχει, συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο της Νότιας Δανίας. Από εκεί ξεκίνησε μια τεχνολογική επανάσταση, με τη δημιουργία του Ινστιτούτου Mærsk Mc-Kinney Møller (MMMI), το οποίο εστίασε στην ανάπτυξη αυτόνομων συστημάτων.
Το μεγάλο άλμα ήρθε με τη Universal Robots, την πρώτη μεγάλη επιτυχία της Odense. Η εταιρεία ανέπτυξε ρομποτικούς βραχίονες συνεργασίας (cobots), σχεδιασμένους να εργάζονται δίπλα σε ανθρώπους σε βιομηχανικές διαδικασίες. Το 2015, η αμερικανική Teradyne εξαγόρασε τη Universal Robots για 285 εκατομμύρια δολάρια, αποδεικνύοντας ότι μια startup από την Odense μπορούσε να σταθεί αυτόνομα στην αγορά.
Ακολούθησε η Mobile Industrial Robots (MiR), η οποία ειδικεύεται στα αυτόνομα οχήματα μεταφοράς υλικών μέσα σε αποθήκες. Και οι δύο εταιρείες μαζί απασχολούν περίπου 800 εργαζομένους, δημιουργώντας ένα οικοσύστημα που προσελκύει επενδύσεις και ταλέντα.
Βέβαια, η ανάπτυξη δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Η χρηματοδότηση προέρχεται κυρίως από τη Δανία, ενώ υπάρχει έλλειψη ειδικευμένου προσωπικού. Γι’ αυτό το Πανεπιστήμιο της Νότιας Δανίας έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για να ενθαρρύνει περισσότερους νέους – και ιδιαίτερα κορίτσια – να σπουδάσουν STEM (Επιστήμη, Τεχνολογία, Μηχανική, Μαθηματικά).
Παρά τα εμπόδια, η Odense συνεχίζει να καινοτομεί. Το αεροδρόμιο Hans Christian Andersen είναι ένα από τα λίγα στον κόσμο που επιτρέπει δοκιμές drones πέρα από την οπτική γραμμή του πιλότου, ενώ η πόλη επενδύει σε ρομποτικές λύσεις για τη βιομηχανία των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Από τη ναυπηγική βιομηχανία μέχρι την παγκόσμια σκηνή της ρομποτικής, η Odense αποδεικνύει ότι η καινοτομία μπορεί να γεννηθεί οπουδήποτε – αρκεί να υπάρχουν όραμα, συνεργασία και οι κατάλληλες ευκαιρίες.
