Την άνοιξη του 2023, ο Austin Federa, υψηλόβαθμο στέλεχος του Solana Foundation, ενός από τα ισχυρότερα στο χωρο των Crypto, επιχείρησε να αγοράσει ένα ακίνητο στη Νέα Υόρκη. Παρόλο που η HSBC αρχικά ενέκρινε το αίτημά του για στεγαστικό δάνειο, όταν ενημερώθηκε για την επαγγελματική του ενασχόληση με τα κρυπτονομίσματα, η στάση της τράπεζας άλλαξε δραματικά. «Μου είπαν ξεκάθαρα: ‘Είναι λόγω των Crypto’», ισχυρίζεται ο Federa.
Αυτό δεν είναι ένα μεμονωμένο περιστατικό. Πολλές εταιρείες του χώρου των crypto αναφέρουν πως τους αρνήθηκαν τραπεζικούς λογαριασμούς ή οι λογαριασμοί τους έκλεισαν αιφνίδια χωρίς εξηγήσεις.
Τι είναι το Operation Chokepoint 2.0;
Η φημολογία γύρω από το “Operation Chokepoint 2.0” ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, όταν αρκετοί επενδυτές και στελέχη του κλάδου των κρυπτονομισμάτων ισχυρίστηκαν ότι οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ (Federal Reserve, FDIC, OCC) πίεζαν τις τράπεζες να διακόψουν τις σχέσεις τους με crypto εταιρείες.
Το αρχικό “Operation Chokepoint” ξεκίνησε επί προεδρίας Ομπάμα και στόχευε σε αμφιλεγόμενους κλάδους, όπως τα payday loans και η βιομηχανία πορνό. Σήμερα, η κατηγορία είναι ότι οι ίδιες πρακτικές εφαρμόζονται για την εξάλειψη των crypto από το χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Τα νέα δεδομένα και η αντίδραση του Κογκρέσου
Η κατάσταση άλλαξε με την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δεσμεύτηκε να «τερματίσει άμεσα το Operation Chokepoint 2.0». Τον Φεβρουάριο του 2025, το Κογκρέσο ξεκίνησε επίσημη έρευνα, με τη συμμετοχή στελεχών από μεγάλες εταιρείες κρυπτονομισμάτων. Κατά τη διάρκεια ακροάσεων, παρουσιάστηκαν έγγραφα που δείχνουν πως η FDIC ζητούσε από τράπεζες να σταματήσουν την παροχή υπηρεσιών προς crypto εταιρείες, χωρίς να υπάρχει κάποια ρητή απαγόρευση.
Ο πρόεδρος της Federal Reserve, Τζερόμ Πάουελ, δήλωσε χαρακτηριστικά: «Δεν θέλουμε να αποκόψουμε νόμιμες επιχειρήσεις από το τραπεζικό σύστημα. Αν κάτι τέτοιο συμβαίνει, πρέπει να το σταματήσουμε.»
Συνωμοσία ή φυσική εξέλιξη;
Υπάρχουν διαφορετικές απόψεις για το αν πρόκειται για εσκεμμένη συνωμοσία ή φυσική συνέπεια των σκανδάλων που συγκλόνισαν τον crypto χώρο, όπως η κατάρρευση της FTX.
Οι τράπεζες ίσως απλά προσπαθούν να προστατεύσουν τη φήμη και τα συμφέροντά τους, αποφεύγοντας έναν κλάδο που έχει συνδεθεί με υποθέσεις απάτης και ξεπλύματος χρήματος.
Η επόμενη μέρα για τα Crypto
Ανεξάρτητα από το αν το Operation Chokepoint 2.0 αποδειχθεί αληθινό ή όχι, η έρευνα του Κογκρέσου φαίνεται να αλλάζει ήδη τη στάση των τραπεζών. Ο Austin Federa, ο οποίος στο μεταξύ ίδρυσε μια νέα crypto startup, αναφέρει πως τράπεζες που προηγουμένως του είχαν αρνηθεί λογαριασμό, άλλαξαν πολιτική και πλέον συνεργάζονται μαζί του.
Ο κλάδος των κρυπτονομισμάτων παραμένει σε κρίσιμο σταυροδρόμι. Αν αποδειχθεί πως υπήρξε οργανωμένη προσπάθεια αποκλεισμού, οι επιπτώσεις θα είναι τεράστιες. Αντίθετα, αν πρόκειται για μια αυθόρμητη αντίδραση του τραπεζικού συστήματος, οι crypto επιχειρήσεις θα πρέπει να βρουν νέους τρόπους να ενσωματωθούν στο παγκόσμιο χρηματοοικονομικό οικοσύστημα.
Το μέλλον των Crypto στις ΗΠΑ παραμένει αβέβαιο. Το μόνο σίγουρο είναι ότι η μάχη για την αποδοχή τους συνεχίζεται.
Η περίπτωση Coinbase
Στο μεταξύ πάντως η Coinbase σημείωσε άνοδο 4% στις προ-χρηματιστηριακές συναλλαγές μετά την ανακοίνωση ότι η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) συμφώνησε να αποσύρει την υπόθεση ελέγχου εναντίον της, εκκρεμούσης της τελικής έγκρισης από τους επιτρόπους της ρυθμιστικής αρχής.
Η υπόθεση είχε ξεκινήσει το 2023 επί προεδρίας Gary Gensler, όταν η SEC κατηγόρησε την Coinbase για λειτουργία μη εγγεγραμμένου χρηματιστηρίου αξιών και για παράλειψη καταχώρισης του προγράμματος στοιχηματισμού κρυπτογράφησης.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Coinbase, Μπράιαν Άρμστρονγκ, δήλωσε στο CNBC ότι η εταιρεία δεν θα πληρώσει κανένα πρόστιμο και χαρακτήρισε την εξέλιξη “τεράστια ημέρα” για την Coinbase και ολόκληρη τη κρυπτο-βιομηχανία. Τόνισε ότι μετά από μια περίοδο κατά την οποία μια “μικρή ομάδα ακτιβιστών” επιτέθηκε στον κλάδο, τώρα θα υπάρξει ρυθμιστική σαφήνεια στην Αμερική.
