Η ηλεκτροκίνηση αλλάζει ριζικά τον τρόπο σχεδιασμού των οχημάτων, δίνοντας μεγαλύτερη ελευθερία στην τοποθέτηση των εξαρτημάτων. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες είναι πιο συμπαγείς, απαιτούν λιγότερη ψύξη και δεν έχουν ανάγκη από σύστημα εξάτμισης.
Οι hub motors—δηλαδή κινητήρες τοποθετημένοι μέσα στους τροχούς—αποτελούν μια πολλά υποσχόμενη λύση, όμως μέχρι σήμερα αντιμετώπιζαν προβλήματα, όπως το αυξημένο unsprung weight και τη μειωμένη αξιοπιστία λόγω της έκθεσής τους στο εξωτερικό περιβάλλον.
Μια startup με το όνομα Donut Lab φαίνεται πως έχει βρει τη λύση. Οι κινητήρες της μοιάζουν με μεταλλικά donuts και βασίζονται σε τεχνολογία radial flux, προσφέροντας υψηλή ροπή σε μικρό μέγεθος και βάρος.
Ένας “άφθαρτος” ηλεκτρικός κινητήρας
«Τον αποκαλούμε infinite motor γιατί, αν κατασκευαστεί σωστά, θα ξεπεράσει σε διάρκεια ζωής το ίδιο το όχημα», δηλώνει ο CEO της Donut Lab, Marko Lehtimäki.
Σύμφωνα με τον Chief Product Officer, Ville Piippo, το μυστικό βρίσκεται στη διαδικασία κατασκευής, που εξασφαλίζει πως «μαγνήτες και πηνία παραμένουν στα σωστά σημεία». Ο κινητήρας αποτελείται ουσιαστικά από ένα μόνο κινούμενο εξάρτημα, κάτι που τον καθιστά εξαιρετικά ανθεκτικό.
Ευέλικτη εφαρμογή σε πολλές κατηγορίες οχημάτων
Η Donut Lab παρουσίασε πέντε διαφορετικούς κινητήρες στη CES, οι οποίοι καλύπτουν από drones και eVTOLs μέχρι ηλεκτρικά αυτοκίνητα και φορτηγά.
- Μικρότερα μοντέλα: Βέλτιστη απόδοση κόστους για drones και ελαφρά ηλεκτρικά οχήματα.
- Μεγαλύτερα μοντέλα: Υψηλή απόδοση και μείωση εξαρτημάτων για αυτοκίνητα και φορτηγά.
- Εφαρμογές πέρα από την αυτοκινητοβιομηχανία: Χρήση ακόμα και σε ανεμογεννήτριες ή… πλυντήρια ρούχων!
Για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, η τεχνολογία της Donut Lab μπορεί να μειώσει τα εξαρτήματα του συστήματος κίνησης κατά 75%, μειώνοντας το βάρος και το κόστος συναρμολόγησης. Στα ηλεκτρικά φορτηγά, η εξοικονόμηση μπορεί να είναι ακόμα μεγαλύτερη.
Αποδοχή από την αγορά και το μέλλον των hub motors
Η πρώτη εμπορική εφαρμογή της τεχνολογίας έγινε στη Verge TS Pro, μια ηλεκτρική μοτοσυκλέτα σχεδιασμένη για να αναδείξει τα πλεονεκτήματα του κινητήρα.
Στη CES, η αποδοχή από τον κλάδο ήταν θεαματική:
«Είχαμε 10 έως 20 φορές περισσότερες επιχειρηματικές ευκαιρίες απ’ ό,τι περιμέναμε, και είχαμε ήδη θέσει τον πήχη ψηλά», λέει ο Lehtimäki.
Οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες αναγνωρίζουν πλέον πως, αν λυθεί το ζήτημα του βάρους, οι hub motors αποτελούν τη χρυσή λύση. Αν όλα πάνε καλά, θα δούμε τα πρώτα αυτοκίνητα με κινητήρες Donut Lab μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
