Όταν το όριο ανάμεσα σε εμάς και τον κόσμο μαλακώνει, η αίσθηση του χρόνου επεκτείνεται.
Όλοι γνωρίζουμε ότι ο χρόνος φαίνεται να περνάει με διαφορετική ταχύτητα σε διαφορετικές καταστάσεις. Για παράδειγμα, ο χρόνος φαίνεται να περνάει αργά όταν ταξιδεύουμε σε άγνωστα μέρη. Μια εβδομάδα σε μια ξένη χώρα φαίνεται πολύ μεγαλύτερη από μια εβδομάδα στο σπίτι.
Ο χρόνος φαίνεται επίσης να περνάει αργά όταν βαριόμαστε ή πονάμε. Φαίνεται να επιταχύνεται όταν βρισκόμαστε σε κατάσταση απορρόφησης, όπως όταν παίζουμε μουσική ή σκάκι, ή ζωγραφίζουμε ή χορεύουμε. Γενικότερα, οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρουν ότι ο χρόνος φαίνεται να επιταχύνεται καθώς μεγαλώνουν.
Ωστόσο, αυτές οι διαφοροποιήσεις στην αντίληψη του χρόνου είναι αρκετά ήπιες. Η εμπειρία μας του χρόνου μπορεί να αλλάξει με πολύ πιο ριζικό τρόπο. Και τότε μιλάμε για «εμπειρίες επέκτασης του χρόνου» – κατά τις οποίες τα δευτερόλεπτα μπορούν να γίνουν λεπτά.
Οι λόγοι για τους οποίους ο χρόνος μπορεί να επιταχύνεται και να επιβραδύνεται είναι λίγο μυστήριο. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ήπιες διακυμάνσεις στην αντίληψη του χρόνου συνδέονται με την επεξεργασία πληροφοριών. Κατά γενικό κανόνα, όσο περισσότερες πληροφορίες -όπως αντιλήψεις, αισθήσεις, σκέψεις- επεξεργάζεται το μυαλό μας, τόσο πιο αργά φαίνεται να περνάει ο χρόνος. Ο χρόνος περνάει αργά για τα παιδιά επειδή ζουν σε έναν κόσμο γεμάτο καινοτομίες.
Τα νέα περιβάλλοντα επιμηκύνουν το χρόνο λόγω της μη εξοικείωσής τους. Η απορρόφηση συστέλλει τον χρόνο επειδή η προσοχή μας στενεύει και το μυαλό μας γίνεται ήσυχο, με λίγες σκέψεις να περνούν. Αντίθετα, η πλήξη επιμηκύνει τον χρόνο επειδή το μη εστιασμένο μυαλό μας γεμίζει με ένα τεράστιο όγκο σκέψεων-φλυαρίας.
Εμπειρίες επέκτασης του χρόνου
Οι εμπειρίες επέκτασης του χρόνου (ή ΕΕΤ) μπορεί να συμβούν σε ένα ατύχημα ή σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όπως ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα, μια πτώση ή μια επίθεση. Στις εμπειρίες επέκτασης του χρόνου, ο χρόνος φαίνεται να επεκτείνεται κατά πολλές τάξεις μεγέθους. Περίπου το 85 τοις εκατό των ανθρώπων έχουν βιώσει τουλάχιστον ένα ΕΕΤ.
Περίπου το ήμισυ των ΕΤΤ συμβαίνουν σε ατυχήματα και καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Σε τέτοιες καταστάσεις, οι άνθρωποι συχνά εκπλήσσονται από τον χρόνο που έχουν στη διάθεσή τους για να σκεφτούν και να δράσουν. Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι είναι πεπεισμένοι ότι η χρονική επέκταση τους έσωσε από τον σοβαρό τραυματισμό τους ή ακόμη και τη ζωή τους – επειδή τους επέτρεψε να λάβουν προληπτικά μέτρα που κανονικά θα ήταν αδύνατα.
Για παράδειγμα, μια γυναίκα ανέφερε ένα ΕΕΤ κατά το οποίο απέφυγε ένα μεταλλικό εμπόδιο που έπεσε πάνω στο αυτοκίνητό της, και είπε πώς μια «επιβράδυνση της στιγμής» της επέτρεψε να «αποφασίσει πώς να ξεφύγει από το μέταλλο που έπεφτε πάνω μας».
Τα ΕΕΤ είναι επίσης συνηθισμένα στον αθλητισμό. Για παράδειγμα, ένας συμμετέχων περιέγραψε ένα που συνέβη ενώ έπαιζε χόκεϊ επί πάγου, όταν «το παιχνίδι που φαινόταν να διαρκεί περίπου δέκα λεπτά, όλα συνέβησαν σε διάστημα περίπου οκτώ δευτερολέπτων». Συμβαίνουν επίσης σε στιγμές ηρεμίας και παρουσίας, κατά τη διάρκεια του διαλογισμού ή στο φυσικό περιβάλλον.
Ωστόσο, μερικά από τα πιο ακραία συνδέονται με ψυχεδελικές ουσίες, όπως το LSD ή η ayahuasca, περίπου το 10 τοις εκατό. Ένας άνδρας είπε ότι, κατά τη διάρκεια μιας εμπειρίας LSD, κοίταξε το χρονόμετρο στο τηλέφωνό του και «τα εκατοστά του δευτερολέπτου κινούνταν τόσο αργά όσο κινούνται κανονικά τα δευτερόλεπτα. Ήταν πραγματικά έντονη διαστολή του χρόνου», ανέφερε.
Αλλά γιατί; Μια θεωρία είναι ότι αυτές οι εμπειρίες συνδέονται με την απελευθέρωση νοραδρεναλίνης (τόσο ορμόνη όσο και νευροδιαβιβαστής) σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, που σχετίζονται με τον μηχανισμό «πάλεψε ή φύγε». Ωστόσο, αυτό δεν ταιριάζει με την ήρεμη ευεξία που αναφέρουν συνήθως οι άνθρωποι στο Τις.
Παρόλο που η ζωή τους μπορεί να βρίσκεται σε κίνδυνο, οι άνθρωποι συνήθως αισθάνονται παράξενα ήρεμοι και χαλαροί. Για παράδειγμα, μια γυναίκα που έπαθε ένα EET όταν έπεσε από ένα άλογο περιέγραψε: «Η όλη εμπειρία φάνηκε να διαρκεί λίγα λεπτά. Ήμουν εξαιρετικά ήρεμη, αδιαφορώντας για το ότι το άλογο δεν είχε ακόμη ανακτήσει την ισορροπία του και πολύ πιθανόν να μπορούσε να πέσει πάνω μου». Η θεωρία της νοραδρεναλίνης δεν ταιριάζει επίσης με το γεγονός ότι πολλές τέτοιες περιπτώσεις συμβαίνουν σε ειρηνικές καταστάσεις, όπως ο βαθύς διαλογισμός ή η ενότητα με τη φύση.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι τα ΕΕΤ είναι μια εξελικτική προσαρμογή. Ίσως οι πρόγονοί μας ανέπτυξαν την ικανότητα να επιβραδύνουν το χρόνο σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης -όπως συναντήσεις με θανατηφόρα άγρια ζώα ή φυσικές καταστροφές- για να βελτιώσουν τις πιθανότητες επιβίωσής τους. Ωστόσο, το παραπάνω επιχείρημα ισχύει και εδώ: Αυτό δεν ταιριάζει με τις μη επείγουσες καταστάσεις κατά τις οποίες εμφανίζονται τα ΕΕΤ.
Μια τρίτη θεωρία είναι ότι τα Tees δεν είναι πραγματικές εμπειρίες, αλλά ψευδαισθήσεις ανάμνησης. Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, λέει αυτή η θεωρία, η επίγνωσή μας γίνεται οξεία, έτσι ώστε να προσλαμβάνουμε περισσότερες αντιλήψεις από το κανονικό. Αυτές οι αντιλήψεις κωδικοποιούνται στις αναμνήσεις μας, έτσι ώστε όταν ανακαλούμε την κατάσταση έκτακτης ανάγκης, οι επιπλέον αναμνήσεις δημιουργούν την εντύπωση ότι ο χρόνος πέρασε αργά.
Ωστόσο, σε πολλά ΕΕΤ, οι άνθρωποι είναι βέβαιοι ότι είχαν επιπλέον χρόνο για να σκεφτούν και να δράσουν. Η χρονική επέκταση επέτρεψε πολύπλοκες σειρές σκέψεων και ενεργειών που θα ήταν αδύνατες αν ο χρόνος περνούσε με κανονική ταχύτητα.
Μεταβαλλόμενες καταστάσεις συνείδησης
Το κλειδί για την κατανόηση του ΕΕΤ περιβάλλει τις μεταβαλλόμενες καταστάσεις συνείδησης. Το ξαφνικό σοκ ενός ατυχήματος μπορεί να διαταράξει τις φυσιολογικές ψυχολογικές μας διεργασίες, προκαλώντας μια απότομη μετατόπιση της συνείδησης. Στον αθλητισμό, οι έντονες μεταβαλλόμενες καταστάσεις συμβαίνουν λόγω αυτού που θα μπορούσε να ονομάζεται «υπερ-απορρόφηση».
Η απορρόφηση κανονικά κάνει τον χρόνο να περνάει γρηγορότερα – όπως στη ροή, όταν είμαστε απορροφημένοι σε μια εργασία. Αλλά όταν η απορρόφηση γίνεται ιδιαίτερα έντονη, για μια μακρά περίοδο συνεχούς συγκέντρωσης, συμβαίνει το αντίθετο και ο χρόνος επιβραδύνεται ριζικά.
Οι τροποποιημένες καταστάσεις συνείδησης μπορούν επίσης να επηρεάσουν την αίσθηση της ταυτότητάς μας και τη φυσιολογική αίσθηση του διαχωρισμού ανάμεσα σε εμάς και τον κόσμο. Όπως έχει επισημάνει ο ψυχολόγος Marc Wittmann, η αίσθηση του χρόνου είναι στενά συνδεδεμένη με την αίσθηση του εαυτού μας.
Συνήθως έχουμε την αίσθηση ότι ζούμε μέσα στο νοητικό μας χώρο, με τον κόσμο «εκεί έξω» στην άλλη πλευρά. Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά των έντονων αλλοιωμένων καταστάσεων είναι ότι η αίσθηση του διαχωρισμού ξεθωριάζει. Δεν αισθανόμαστε πλέον κλεισμένοι μέσα στο μυαλό μας, αλλά αισθανόμαστε συνδεδεμένοι με το περιβάλλον μας.
Αυτό σημαίνει ότι το όριο ανάμεσα σε εμάς και τον κόσμο μαλακώνει. Και κατά τη διαδικασία αυτή, η αίσθηση του χρόνου μας διευρύνεται. Γλιστράμε έξω από την κανονική μας συνείδηση και μπαίνουμε σε έναν διαφορετικό κόσμο του χρόνου.
