Είναι πλέον ξεκάθαρο: η Apple επενδύει σοβαρά στη ρομποτική. Σύμφωνα με τον έγκριτο αναλυτή Ming-Chi Kuo, η εταιρεία εξετάζει τόσο ανθρωποειδή όσο και μη ανθρωποειδή ρομπότ, με επίκεντρο το έξυπνο σπίτι. Πληροφορίες από εσωτερικές έρευνες της Apple δείχνουν ότι η εταιρεία βλέπει μεγάλο δυναμικό σε αυτόν τον τομέα.
Σε πρώιμο στάδιο η ανάπτυξη των ρομπότ
Τα μη ανθρωποειδή ρομπότ της Apple είναι μηχανές που, παρότι δεν έχουν χέρια, πόδια ή πρόσωπο, μπορούν να αλληλεπιδρούν δυναμικά με τον άνθρωπο. Ωστόσο, η Apple ερευνά και πιο εξελιγμένα ανθρωποειδή συστήματα, που ενδέχεται να ξεπερνούν τον κλασικό ορισμό των ρομπότ με ανθρώπινα χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με τον Kuo, ένα πρώιμο proof-of-concept ήδη υπάρχει, αλλά δεν είναι εγγυημένο ότι το project θα φτάσει ποτέ στην αγορά. Ο ίδιος υπενθυμίζει ότι και το Apple Car βρισκόταν σε παρόμοιο στάδιο πριν η Apple το εγκαταλείψει. Εάν το σχέδιο συνεχιστεί, η μαζική παραγωγή δεν αναμένεται πριν από το 2028, βάσει του ρυθμού ανάπτυξης και των τυπικών κύκλων εξέλιξης.
Η Apple δείχνει ασυνήθιστη διαφάνεια στη ρομποτική της έρευνα
Σε αντίθεση με άλλα πρώιμα projects, όπως το φημολογούμενο αναδιπλούμενο iPhone, η Apple είναι πιο ανοιχτή όσον αφορά τις ρομποτικές της έρευνες. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η έγκαιρη δημοσιοποίηση τέτοιων πληροφοριών μπορεί να προσελκύσει εξειδικευμένους μηχανικούς και ερευνητές στον τομέα της ρομποτικής.
Η TechCrunch επισημαίνει ότι πολλές ρομποτικές εταιρείες έχουν δυσκολευτεί να προσλάβουν προσωπικό υψηλής εξειδίκευσης τα τελευταία χρόνια. Η Apple, δημοσιεύοντας ερευνητικά αποτελέσματα, αποκτά ένα σαφές πλεονέκτημα: διευκολύνει την προσέλκυση κορυφαίων ταλέντων στον κλάδο.
Αισθητήρες και λογισμικό στο επίκεντρο της στρατηγικής
Σύμφωνα με τον Kuo, η Apple δεν ενδιαφέρεται τόσο για την εξωτερική εμφάνιση των ρομπότ της, αλλά για το πώς οι χρήστες τα αντιλαμβάνονται. Αυτό υποδηλώνει ότι ο πυρήνας της στρατηγικής της βασίζεται σε αισθητήρες και προηγμένο λογισμικό, αντί απλά στη μηχανική κατασκευή.
Η εταιρεία δοκιμάζει διάφορες προσεγγίσεις, από απλά μηχανικά συστήματα έως πιο σύνθετα ανθρωποειδή μοντέλα. Αυτή η φάση χαρακτηρίζεται ως μια διαδικασία συνεχών πειραματισμών, όπου διαφορετικές ιδέες δοκιμάζονται μέχρι να καταλήξουν στις πιο αποδοτικές. Ο στόχος φαίνεται να είναι η ενσωμάτωση αυτών των συστημάτων σε ένα μελλοντικό έξυπνο οικοσύστημα για το σπίτι, που θα μπορούσε να περιλαμβάνει από έναν βοηθητικό ρομποτικό βραχίονα με οθόνη τύπου iPad, μέχρι έναν πλήρως ανεπτυγμένο οικιακό ρομπότ.
Η Apple ακολουθεί προσεκτική στρατηγική στη ρομποτική
Η Apple είναι προσεκτική με τα νέα της projects, ειδικά μετά την εγκατάλειψη του Apple Car και τις προκλήσεις που αντιμετώπισε με το Vision Pro. Και αυτό ίσως είναι σοφό, καθώς πολλές startup εταιρείες στη Silicon Valley έχουν αποτύχει στην ανάπτυξη έξυπνων ρομπότ για το σπίτι.
Η ανάπτυξη επιτυχημένων προϊόντων ρομποτικής παραμένει μια μεγάλη οικονομική και τεχνική πρόκληση. Τα μεγαλύτερα εμπόδια αυτή τη στιγμή είναι το υψηλό κόστος και η έλλειψη αξιοπιστίας. Με δεδομένο ότι το Vision Pro κοστίζει ήδη 3.499 δολάρια, τα πρώτα οικιακά ρομπότ της Apple πιθανότατα θα είναι ακόμα ακριβότερα. Πριν η Apple δημιουργήσει ένα ρομπότ που θα κάνει περισσότερα από μια σκούπα ρομπότ, πρέπει πρώτα να αποδείξει ότι υπάρχει πραγματική αγορά γι’ αυτό.
Σύμφωνα με τον Kuo, ο απώτερος στόχος της Apple είναι η καθιέρωση αξιόπιστης βιομηχανικής παραγωγής ανθρωποειδών ρομπότ, κάτι που μελλοντικά θα μπορούσε να μειώσει το κόστος και να επιτρέψει τη διάδοσή τους σε περισσότερους καταναλωτές.
