Οι εταιρείες σημειώνουν επιτέλους πραγματική πρόοδο σε ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα για την κλιματική αλλαγή: τα ρεψίματα των αγελάδων.
Τα κοπάδια βοοειδών παγκοσμίως απελευθερώνουν μεθάνιο ως υποπροϊόν της πέψης, όπως επίσης και τα πρόβατα και οι κατσίκες. Αυτό το ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου αποτελεί τη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών από την κτηνοτροφία, οι οποίες συνολικά συνεισφέρουν 11% έως 20% των παγκόσμιων εκπομπών που επιβαρύνουν το κλίμα, ανάλογα με την ανάλυση.
Είναι δύσκολο να μειωθούν ουσιαστικά αυτές οι εκπομπές μειώνοντας τη ζήτηση, απλά επειδή τα χάμπουργκερ, οι μπριζόλες, το βούτυρο και το γάλα είναι νόστιμα – και ο παγκόσμιος πληθυσμός που αυξάνεται και γίνεται πλουσιότερος πρόκειται να καταναλώνει όλο και περισσότερο αυτά τα τρόφιμα.
Εδώ έρχεται το συμπλήρωμα για τα ρεψίματα των βοοειδών. Η DSM-Firmenich, ένας ολλανδικός όμιλος που παράγει αρώματα, φαρμακευτικά προϊόντα και άλλα προϊόντα, έχει αναπτύξει ένα συμπλήρωμα ζωοτροφών, το Bovaer, το οποίο υποστηρίζει ότι μπορεί να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου κατά 30% στις γαλακτοπαραγωγικές αγελάδες και ακόμη περισσότερο στα βοοειδή κρεατοπαραγωγής. Λειτουργεί αναστέλλοντας ένα ένζυμο στο πεπτικό σύστημα των ζώων, το οποίο κανονικά βοηθά στη μετατροπή του υδρογόνου και του διοξειδίου του άνθρακα που παράγονται κατά την πέψη στο μεθάνιο που απελευθερώνουν με τα ρεψίματα.
Τον Μάιο του 2024, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) άνοιξε το δρόμο για τη χρήση του στις ΗΠΑ. Η DSM αναφέρει ότι το πρόσθετο είναι πλέον διαθέσιμο σε περισσότερες από 55 χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Αυστραλίας, της Βραζιλίας και των μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Εν τω μεταξύ, startups όπως η Blue Ocean Barns, η Rumin8 και η Symbrosia αναπτύσσουν, δοκιμάζουν ή ζητούν έγκριση για προϊόντα που προέρχονται από ένα είδος κόκκινων φυκιών, τα οποία θα μπορούσαν να μειώσουν τα επίπεδα μεθανίου ακόμη περισσότερο. Άλλοι οργανισμοί προσπαθούν να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα με πιο μακροπρόθεσμους τρόπους, αναπτύσσοντας εμβόλια ή τροποποιώντας τα μικρόβια στο πεπτικό σύστημα των βοοειδών.
Μένει να φανεί πόσοι κτηνοτρόφοι θα πληρώσουν για τέτοια προϊόντα. Αλλά στην περίπτωση του Bovaer, οι κτηνοτρόφοι που το χρησιμοποιούν μπορούν να κερδίσουν πιστώσεις αερίων θερμοκηπίου, τις οποίες ορισμένες εταιρείες θα αγοράσουν σε εθελοντικές αγορές άνθρακα ως τρόπο μείωσης των εταιρικών κλιματικών αποτυπωμάτων τους, σύμφωνα με την Elanco, η οποία προωθεί το πρόσθετο στις ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, η Rumin8 αναφέρει ότι τα βοοειδή που λαμβάνουν τα συμπληρώματά της θα μπορούσαν να παράγουν περισσότερο κρέας και γάλα.
Τα πρόσθετα σίγουρα δεν λύνουν ολόκληρο το πρόβλημα. Η βιομηχανία βοοειδών πρέπει να κάνει άλλα σημαντικά βήματα για να μειώσει τις κλιματικές της εκπομπές, συμπεριλαμβανομένης της διακοπής της επέκτασής της σε δάση που απορροφούν άνθρακα. Και για να γίνει οποιαδήποτε πραγματική μείωση στη ζήτηση, οι εταιρείες τροφίμων θα πρέπει να αναπτύξουν καλύτερα, φθηνότερα, καθαρότερα εναλλακτικά προϊόντα, όπως χορτοφαγικά μπιφτέκια και υποκατάστατα γαλακτοκομικών προϊόντων.
Ωστόσο, τα συμπληρώματα μείωσης του μεθανίου φαίνεται όλο και περισσότερο ως ένας υποσχόμενος τρόπος για την επίλυση ενός μεγάλου μέρους ενός πολύ μεγάλου προβλήματος.
