Σε ένα βίντεο στο TikTok με πάνω από 3 εκατομμύρια προβολές, μια γυναίκα με ένα φουντωτό, μαξιμαλιστικό παλτό κάθεται στο πίσω κάθισμα ενός πολυτελούς SUV, παρκαρισμένου στη μέση ενός δρόμου της Νέας Υόρκης. Πάνω από το βίντεο των 6 δευτερολέπτων, μια γραμμή κειμένου αναφέρει: “οι σωματοφύλακές μας μας έφεραν matcha”. Η κάμερα εστιάζει σε δύο εντυπωσιακούς άνδρες με κοστούμια και κόκκινες γραβάτες, καθένας κρατώντας ένα παγωμένο matcha latte καθώς επιστρέφουν στο αυτοκίνητο.
Σε ένα παρόμοιο βίντεο, μια νεαρή γυναίκα καταγράφει ένα κομψό Chevrolet Suburban καθώς σταματά μπροστά από το σπίτι της. Ένας άνδρας με κοστούμι ανοίγει την πόρτα γι’ αυτήν πριν απομακρυνθεί, περιτριγυρισμένη στο αυτοκίνητο από άλλους στωικούς, επαγγελματικά ντυμένους άνδρες. Μεταφέρουν τις αποσκευές της καθώς εισέρχεται στο αεροδρόμιο, συνοδεύοντάς την με ασφάλεια μέχρι την πτήση της, ενώ καυχιέται στο κείμενο του βίντεο: “pov παρήγγειλες ασφάλεια για να σε πάει στο αεροδρόμιο.”
Αυτές οι αναρτήσεις χρονίστηκαν στρατηγικά με το λανσάρισμα μιας νέας εφαρμογής που ονομάζεται Protector, η οποία έκανε ντεμπούτο την περασμένη εβδομάδα στο Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη, επιτρέποντας σε απλούς ανθρώπους να παραγγείλουν υπηρεσίες ασφαλείας παρόμοιες με αυτές της Μυστικής Υπηρεσίας. Αλλά τα βίντεο δεν ήταν οργανικά.
“Αναρτήσαμε 14 περιεχόμενα για την [Protector] που είχαν ως αποτέλεσμα 15 εκατομμύρια προβολές και πάνω από 30.000 λήψεις,” έγραψαν οι γυναίκες από το βίντεο matcha, Fuzz και Fuzz, σε ένα TikTok, αποκαλύπτοντας ότι προσλήφθηκαν για να κάνουν αυτά τα βίντεο.
Η άλλη δημιουργός, Camille Hovsepian, επίσης δεν προωθούσε οργανικά την εφαρμογή, όπως δήλωσε ένας εκπρόσωπος της Protector στο TechCrunch. Ο φίλος της δημιουργού, ο σειριακός επιχειρηματίας και ειδικός στην ανάπτυξη Nikita Bier, είναι σύμβουλος της Protector.
Στο εγχειρίδιο του Bier, που έφερε στις δικές του εφαρμογές εξαγορές από το Discord και το Facebook, το rage bait αποτελεί μέρος της διασκέδασης.
“Όταν έχεις βγάλει 8 ψηφία, δεν θα πρέπει να σπαταλάς την υπόλοιπη ζωή σου προσπαθώντας να φτάσεις σταδιακά υψηλότερα—όπως το να κάνεις μια b2b saas νεοφυή επιχείρηση,” έγραψε ο Bier σε μια πρόσφατη ανάρτηση στο X. “Αντίθετα, θα πρέπει να σκέφτεσαι τρόπους να εξοργίζεις εκατομμύρια ανθρώπους στο διαδίκτυο κάθε μέρα με το λανσάρισμα αμφιλεγόμενων εφαρμογών, για την αγάπη του παιχνιδιού.”
Από την προβολή στην πραγματικότητα: Πόσο βιώσιμη είναι η Protector;
Αν και η στρατηγική ανάπτυξης του Bier είναι τεχνητή, έχει αποδειχθεί επιτυχής στη δημιουργία θορύβου. Πρόσφατα συμβούλεψε μια εφαρμογή υγείας με τεχνητή νοημοσύνη να αλλάξει το όνομά της από Most Days σε Death Clock, και στη συνέχεια είπε στην εφαρμογή να προσθέσει μια έρευνα που προβλέπει ακριβώς πώς και πότε θα πεθάνουν οι χρήστες. Όπως ήταν αναμενόμενο, η εφαρμογή εκτοξεύτηκε στην 6η θέση των διαγραμμάτων υγείας στο App Store του iOS και πήρε μια αναφορά στο Late Show με τον Stephen Colbert.
“Εγώ να σου λέω να μετονομάσεις την εφαρμογή σου: $24.000/μήνα,” έγραψε ο Bier στο X. “Η εφαρμογή σου σε ένα αστείο στον Colbert: Ανεκτίμητο.”
Αλλά για την Protector, την οποία ο Bier περιγράφει ως “Uber με όπλα”, η ιδέα είναι πιο αμφίβολη από την προσθήκη ενός εντυπωσιακού χαρακτηριστικού τεχνητής νοημοσύνης σε μια εφαρμογή υγείας.
Οι φρουροί της Protector είναι εν ενεργεία ή πρόσφατα συνταξιοδοτημένοι αστυνομικοί, καθένας από τους οποίους διαθέτει κρατικές άδειες για να φέρει όπλα και να εργάζεται ως φρουρός. Η πρόσληψη υπηρεσιών ασφαλείας στην Protector θα κοστίσει στους χρήστες τουλάχιστον $1.000 για ελάχιστο διάστημα πέντε ωρών, συν ένα ετήσιο τέλος συνδρομής $129.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Appfigures, μιας εταιρείας νοημοσύνης εφαρμογών, η Protector έχει κατεβαστεί από χρήστες iOS στις ΗΠΑ περίπου 97.000 φορές την πρώτη εβδομάδα μετά το λανσάρισμά της στις 17 Φεβρουαρίου. Περίπου το ένα τρίτο αυτών των λήψεων έγινε την ημέρα του λανσαρίσματος, καθώς ανέβηκε στην 3η θέση στα διαγράμματα Ταξιδιών του App Store. Αυτή η αρχική περιέργεια γύρω από την εφαρμογή έχει όμως επιβραδυνθεί. Από τις 27 Φεβρουαρίου, βρίσκεται στην 70η θέση στο διάγραμμα Ταξιδιών.
Αν και οι άνθρωποι κατεβάζουν την εφαρμογή — ίσως από καθαρή περιέργεια — αυτές οι εγκαταστάσεις δεν εγγυώνται ότι οι άνθρωποι θα πληρώσουν πραγματικά για να τη χρησιμοποιήσουν.
Ο στοχευμένος πελάτης της Protector είναι ασαφής, καθώς είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι είδους άτομο θα συμφωνούσε να πληρώσει πάνω από $1.000 για μια τόσο επιδεικτική, περιττή υπηρεσία. Ίσως ως άλλη μια τακτική για την αύξηση της δέσμευσης, η Protector έχει απευθυνθεί σε ένα πολύ συγκεκριμένο κοινό: επιχειρηματικά στελέχη που ανησυχούν για την ασφάλειά τους μετά τη δολοφονία του Διευθύνοντος Συμβούλου της UnitedHealthcare, Brian Thompson (ο οποίος πιθανότατα θα είχε πρόσβαση σε εταιρική ασφάλεια ούτως ή άλλως).
“Αν ήταν παρών ένας Protector [όταν σκοτώθηκε ο Thompson], η κρίση θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί,” ισχυρίζεται η εταιρεία σε ένα βίντεο στο X. Ο φρουρός ασφαλείας στο βίντεο στη συνέχεια περιγράφει τρία πιθανά σενάρια όπου ισχυρίζεται ότι θα μπορούσε να αποτρέψει τον δράστη από τη διάπραξη φόνου.
Το μέλλον της ιδιωτικής ασφάλειας;
Με μια τόσο ελάχιστη πιθανή πελατειακή βάση, δεν είναι σαφές πώς η Protector θα μπορέσει να διατηρηθεί.
Αλλά προς το παρόν, η εφαρμογή έχει υποστήριξη από επενδυτές αγγέλους, συμπεριλαμβανομένου του Balaji Srinivasan. Ο πρώην γενικός συνεργάτης της a16z είναι γνωστός για το ότι έχασε ένα δημόσιο στοίχημα ότι η τιμή του Bitcoin θα φτάσει το $1 εκατομμύριο, και έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την υποστήριξη “startup societies” και “network states” όπως η Prospéra στην Ονδούρα. Πέρυσι, προώθησε αυτόν τον στόχο νοικιάζοντας ένα νησί κοντά στη Σιγκαπούρη για να φιλοξενήσει ένα “Network School” 90 ημερών, το οποίο περιέγραψε ως “μια τεχνοκαπιταλιστική πανεπιστημιούπολη” για “όλους όσοι δεν αισθάνονται μέρος του κατεστημένου” και πιστεύουν ότι “το Bitcoin διαδέχεται την Ομοσπονδιακή Τράπεζα.”
Ενώ το “Uber με όπλα” είναι λιγότερο ακραίο από την υιοθέτηση νησιών για να αποτελέσουν μέρος μιας ευρύτερης επανάστασης βασισμένης στο Bitcoin, εφαρμογές όπως η “Protector” θα μπορούσαν να έχουν πιο άμεση επίδραση στους μέσους ανθρώπους.
Η Protector δεν είναι η πρώτη εταιρεία που επιδιώκει αυτή την ιδέα. Η BlackWolf, μια εφαρμογή που επίσης προσφέρει οπλισμένους οδηγούς rideshare, λειτουργεί στην Αριζόνα, τη Φλόριντα, τη Τζόρτζια, το Τενεσί και το Τέξας. Η Appfigures εκτιμά ότι η BlackWolf έχει κατεβαστεί περίπου 256.000 φορές από το λανσάρισμά της το 2023.
Όπως η Protector, η BlackWolf έχει βασιστεί σε εξωφρενικό μάρκετινγκ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τη διασπορά φόβου, εκμεταλλευόμενη ειδήσεις για βανδαλισμούς αυτόνομων αυτοκινήτων Waymo. Ο ιδρυτής της BlackWolf, Kerry KingBrown, παροτρύνει τους θεατές να χρησιμοποιούν την υπηρεσία του αντί να παίρνουν ένα Waymo, σαν να μην υπάρχουν άλλες, πιο λογικές εναλλακτικές όπως το Uber και το Lyft.
Αυτές οι τακτικές θυμίζουν το Citizen, την εφαρμογή αναφοράς εγκλημάτων από την κοινότητα που προσφέρει μια υπηρεσία $20 το μήνα όπου οι χρήστες μπορούν να συνδεθούν με έναν πράκτορα ασφαλείας σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Οι κίνδυνοι του υπερβολικού ζήλου
Αν αυτές οι νέες εφαρμογές μπορούν να μάθουν κάτι από το Citizen, είναι ότι τα κίνητρα της δημόσιας ασφάλειας και της ανάπτυξης των νεοφυών επιχειρήσεων δεν συνδυάζονται. Αυτό ήταν ιδιαίτερα σαφές σε ένα κραυγαλέο περιστατικό όταν ο ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του Citizen, Andrew Frame, προώθησε το χαρακτηριστικό ζωντανής μετάδοσης της εφαρμογής με τη μετάδοση μιας επταώρης καταδίωξης ενός ύποπτου εμπρηστή, προσφέροντας $30.000 για πληροφορίες που οδηγούν στη σύλληψη του άνδρα. Αλλά αφού έστειλε ειδοποιήσεις σε όλους τους χρήστες του Λος Άντζελες να συμμετάσχουν στην καταδίωξη, αποδείχθηκε ότι είχαν τον λάθος άνθρωπο — η αστυνομία του Λος Άντζελες συνέλαβε έναν αθώο ύποπτο.
Αν και το Citizen εξακολουθεί να λειτουργεί — και ο Frame παραμένει Διευθύνων Σύμβουλος — τα λάθη του επισκιάζουν καθώς η Protector προετοιμάζει την επόμενη ανακοίνωσή της. Η Protector δεν είναι μόνο το “Uber για όπλα”. Σχεδιάζει να λανσάρει μια εφαρμογή που ονομάζεται “Patrol”, όπου οι χρήστες μπορούν να χρηματοδοτήσουν μέσω crowdfunding φρουρούς ασφαλείας για να επιτηρούν τις γειτονιές τους. Όσο περισσότερα χρήματα δωρίζουν οι χρήστες, τόσο υψηλότερο επίπεδο ασφάλειας μπορούν να ξεκλειδώσουν, συμπεριλαμβανομένων ρομπότ και drones για την παρακολούθηση της περιοχής.
Είναι μια αμφιλεγόμενη επιχειρηματική κίνηση σε μια εποχή που η εμπιστοσύνη των Αμερικανών στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχει κλονιστεί στον απόηχο των ευρέως γνωστών δολοφονιών από την αστυνομία.
“Δεν είμαστε φύλακες εμπορικών κέντρων,” είπε ένας φρουρός ασφαλείας σε ένα διαφημιστικό βίντεο για το Patrol. “Είμαστε πραγματικοί αστυνομικοί.”
Προσαρμογή από το TechCrunch
