Τα αυτοάνοσα νοσήματα, όπως ο διαβήτης τύπου 1, η σκλήρυνση κατά πλάκας, η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η κοιλιοκάκη και ο λύκος, προκαλούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο επιτίθεται στον ίδιο τον οργανισμό. Ωστόσο, νέες πρωτοποριακές θεραπείες που επαναπρογραμματίζουν το ανοσοποιητικό υπόσχονται μόνιμη λύση.
Πώς λειτουργεί το ανοσοποιητικό σύστημα
Το ανοσοποιητικό μας σύστημα αποτελείται από δύο βασικούς μηχανισμούς:
- Το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα, που περιλαμβάνει γενικές άμυνες, όπως οι μακροφάγοι που καταστρέφουν παθογόνα.
- Το προσαρμοστικό ανοσοποιητικό σύστημα, που βασίζεται σε εξειδικευμένα λευκά αιμοσφαίρια (Β- και Τ-κύτταρα) και αναγνωρίζει συγκεκριμένα αντιγόνα, δημιουργώντας ανοσολογική μνήμη.
Ωστόσο, όταν το προσαρμοστικό ανοσοποιητικό σύστημα δυσλειτουργεί, αρχίζει να επιτίθεται σε φυσιολογικά κύτταρα του οργανισμού, οδηγώντας σε αυτοάνοσα νοσήματα.
Νέες θεραπείες για τα αυτοάνοσα νοσήματα
Μετά από 50 χρόνια ερευνών, οι επιστήμονες πλησιάζουν στη ριζική αντιμετώπιση των αυτοάνοσων μέσω πρωτοποριακών θεραπειών:
1. Θεραπεία CAR-T
Η θεραπεία CAR-T, που ήδη εφαρμόζεται για ορισμένους τύπους καρκίνου του αίματος, δείχνει θετικά αποτελέσματα στη θεραπεία του λύκου.
- Οι επιστήμονες τροποποιούν τα Τ-κύτταρα στο εργαστήριο ώστε να καταστρέφουν τα επιβλαβή Β-κύτταρα που προκαλούν αυτοάνοσα νοσήματα.
- Σε κλινικές δοκιμές, πέντε ασθενείς με σοβαρό λύκο μπήκαν σε ύφεση μετά από μία μόνο έγχυση.
- Ωστόσο, το υψηλό κόστος (περίπου $600.000 ανά θεραπεία) και οι πιθανές παρενέργειες αποτελούν προκλήσεις.
2. Νανοφάρμακα Navacims
Ο ανοσολόγος Pere Santamaria ανέπτυξε μια νέα γενιά νανοφαρμάκων που επαναπρογραμματίζουν τα ανοσοκύτταρα.
- Οι Navacims μετατρέπουν τα επιθετικά Τ-κύτταρα που ευθύνονται για την ασθένεια σε ρυθμιστικά Τ-κύτταρα, τα οποία καταστέλλουν τη φλεγμονή.
- Τα πρώτα αποτελέσματα σε ζωικά μοντέλα δείχνουν ότι μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτοάνοσες παθήσεις του ήπατος, διαβήτη τύπου 1, ρευματοειδή αρθρίτιδα και πολλαπλή σκλήρυνση.
- Ήδη διεξάγεται κλινική δοκιμή για αυτοάνοσα νοσήματα του ήπατος.
3. Αντίστροφα εμβόλια (Inverse Vaccines)
Ο ερευνητής Jeffrey Hubbell ανέπτυξε μια νέα τεχνολογία που εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό να «ξεχάσει» ότι ένα συγκεκριμένο αυτοαντιγόνο είναι εχθρικό.
- Το αντίστροφο εμβόλιο στέλνει το αντιγόνο στο ήπαρ, όπου το ανοσοποιητικό το αναγνωρίζει ως ακίνδυνο.
- Σε πειράματα με ποντίκια με πολλαπλή σκλήρυνση, το εμβόλιο σταμάτησε τις επιθέσεις στα νευρικά κύτταρα και τα συμπτώματα υποχώρησαν.
- Οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους με κοιλιοκάκη και σκλήρυνση κατά πλάκας βρίσκονται σε εξέλιξη.
4. mRNA Θεραπεία από την BioNTech
Η εταιρεία BioNTech, γνωστή από το εμβόλιο COVID-19, αναπτύσσει μια νέα θεραπεία που χρησιμοποιεί mRNA για να αυξήσει την παραγωγή ρυθμιστικών Τ-κυττάρων.
- Η μέθοδος στοχεύει να μάθει στο ανοσοποιητικό να αγνοεί τα αυτοαντιγόνα που προκαλούν ασθένειες.
Το μέλλον των αυτοάνοσων θεραπειών
Με τόσες νέες θεραπείες σε ανάπτυξη, οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι σύντομα θα μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε ριζικά τα αυτοάνοσα νοσήματα.
Ο Santamaria δηλώνει αισιόδοξος: «Υπάρχει πλέον ένας ξεκάθαρος δρόμος για να τιθασεύσουμε αυτές τις ασθένειες. Χρειάζονται προσεκτικές κλινικές δοκιμές, αλλά το μέλλον φαίνεται ελπιδοφόρο.»
